Um novo estudo publicado no JAMA Network Open revelou uma descoberta alarmante: o consumo excessivo de açúcar adicionado pode acelerar o envelhecimento biológico, afetando diretamente a saúde celular. Mais do que apenas contribuir para doenças como diabetes tipo 2 e obesidade, o açúcar em excesso pode fazer com que nossas células envelheçam mais rapidamente do que o tempo real vivido.

O que é envelhecimento biológico?

Diferente da idade cronológica — o número de anos desde o nascimento — a idade biológica se refere à condição real das células e tecidos do corpo. Um organismo com idade biológica mais avançada do que sua idade cronológica pode apresentar maior risco de doenças, menor vitalidade e envelhecimento precoce.

Como o açúcar acelera o envelhecimento celular?

Segundo os pesquisadores, o açúcar atua como um agente inflamatório e de estresse oxidativo, ambos fatores que danificam as células. Esse estresse causa alterações epigenéticas — modificações que afetam a forma como os genes se expressam — e contribui para a formação de produtos finais de glicação avançada (AGEs), que danificam proteínas e promovem inflamações no organismo.

Além disso, o estudo utilizou um marcador de envelhecimento chamado GrimAge2, mostrando que mesmo quem segue uma dieta saudável, mas consome açúcar adicionado em excesso, pode apresentar células mais envelhecidas do que o normal.

Quanto açúcar é demais?

Especialistas apontam que o ideal seria limitar esse número entre 25 e 35 gramas diárias para evitar os efeitos negativos no metabolismo e no envelhecimento celular. Para se ter uma ideia, uma única lata de refrigerante comum pode conter até 39 gramas de açúcar.

O estudo analisou dados de mais de 350 mulheres e constatou que muitas consumiam entre 60 a 316 gramas de açúcar adicionado por dia — valores muito acima do recomendado.

Onde o açúcar está escondido?

Nem sempre o açúcar está visível. Ele pode estar “escondido” em diversos alimentos industrializados, como:

• Refrigerantes e bebidas adoçadas;
• Doces, bolos e sobremesas;
• Molhos prontos e condimentos (como ketchup e molhos para salada);
• Barras de cereais e granolas industrializadas;
• Pães processados e produtos de panificação;
• Comidas congeladas e fast food.

Como reduzir o açúcar da dieta e proteger suas células?

• Evite bebidas adoçadas: substitua refrigerantes por água ou chás sem açúcar.
• Fique atento aos rótulos: muitos alimentos aparentemente saudáveis contêm açúcar escondido.
• Prefira alimentos in natura: frutas, vegetais, leguminosas e proteínas magras são aliados da saúde celular.
• Consuma gorduras boas e fibras: elas ajudam a equilibrar o metabolismo e proteger contra danos epigenéticos.
• Reduza gradualmente: a retirada do açúcar pode ser difícil por seu efeito viciante, então faça substituições conscientes.

A boa notícia é que os danos causados pelo açúcar no nível epigenético podem ser parcialmente reversíveis. Segundo os autores do estudo, reduzir o consumo de açúcar adicionado em apenas 10 gramas por dia pode atrasar o envelhecimento biológico em até 2,4 meses ao longo do tempo.